規管近萬慈善團體 「不利國安」DQ 撤免稅資格 即日生效 社總:予藉口「依法辦事」
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逾9500個慈善團體按《稅務條例》第88條獲豁免繳稅,財庫局昨日宣布修訂稅務指南,為慈善團體附加新職責,指它們「負有維護國家安全的責任」,如從事、支持或推廣「不利於國家安全的行為和活動」,稅務局便會撤銷其免稅慈善團體資格,新規定即日生效並適用於新舊團體。但當局沒具體定義何謂「不利國安」,而毋須國安法定罪也可被撤資格(DQ)。有社福工會憂「不利國安」定義模糊,「任政府演繹」。
未回應誰定DQ 稅局:不滿評稅可提上訴
稅務局回覆,當局全面審視資料及有需要時徵詢相關意見後,如認為慈善團體從事或支持不利國安行為,會按程序DQ,但沒回應由誰決定DQ及會否諮詢國安委。當稅務局DQ某團體後,稅局會視乎情况決定是否向團體作出評稅,稱若該團體對評稅感到不滿,可根據稅務條例提出反對及上訴。至於該團體可否對稅局的決定提出司法覆核,稅局稱視乎相關法律要求而定。
屬公共性質的慈善機構或信託如成立純粹為慈善用途,可獲豁免繳稅。逾9500個獲豁免繳稅團體中,教會、辦學團體等是「大戶」,本報在免稅慈善團體名單搜查「學校」、「教會」點算,分別出現677次及603次,當中包括學校、社福單位、教堂等,其中「天主教」有170次,「佛教」有179次,「明愛」更有298次。
許正宇:防別有用心者假慈善危國安
經修訂的《屬公共性質的慈善機構及信託團體的稅務指南》列明「慈善團體必須遵守法律並負有維護國家安全的責任」。財經事務及庫務局長許正宇稱,須防範別有用心者假借慈善之名危害國安。他在網誌表示,如審視後發現有團體參與或運用資源支持或推廣不利國安活動,「將毫不猶疑地將其排除為慈善團體」,撤免稅資格,稅局會定期覆檢,留意團體性質有否改變。
許正宇沒回應有否團體正被調查,稱跟指引做事,又稱將國安法內容體現於指引是「應有之義」。被問「612人道支援基金」是否不利國安, 他說基金過去一些行為「令人錯誤覺得違反法律的成本很低」。翻查名單,612基金非免稅慈善團體。
社聯:信社福機構不會以身試法
近期被親建制媒體指控涉違國安法的職工盟,轄下兩間公司屬免稅慈善團體,職工盟主席黃迺元強調兩公司從事勞工再培訓等工作,沒違國安法,相信修訂非針對職工盟,但期望政府提供更清晰指引,令團體知道做事會否越界。
社總外務副會長張志偉表示,不少社福機構自反修例運動後已謹慎行事或自我審查,料修訂對機構影響不大。但他擔憂「不利國安」條文定義模糊,「任由政府演繹」,例如機構收外國捐款或與外國機構合作,會否被視為不利國安,又形容修訂是給政府漂亮藉口「依法辦事」。香港社會服務聯會稱,免稅慈善機構中,估計約一成從事社福服務工作,違反國安法後果相當嚴重,相信社福機構不會以身試法。
湯家驊:規管向來嚴 料DQ可覆核
民建聯立法會議員陳克勤支持修訂,稱慈善團體根本不應參與政治,紅線清晰。資深大律師湯家驊說,慈善機構在本港向來受嚴格規管,本身不能涉及政治活動或行為,如團體被撤免稅資格,相信可上訴或司法覆核。
稅局年查兩三千團體 近兩年撤512個資格
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截至今年6月30日,本港共有9526個慈善機構或信託,按《稅務條例》第88條獲豁免繳稅。稅務局每3年覆查,確保團體仍以慈善性質營運,近兩年均各有逾200個團體因清盤、失聯、解散等原因被撤銷免稅資格(共512個,見表)。有會計師說,近年團體申請免稅較困難,料加入《港區國安法》相關規限後,審批將更嚴謹。
根據稅務局文件,欲申請免稅的團體需提交上個財政年度的帳目、規管其活動的文書(如組織章程細則、信託契約、會章等)、曾舉辦的活動列表、組織成員名單等文件,一般4個月內完成審批。
本港現有的免稅慈善團體中,包括多間中小學校董會、宗教團體、政黨設立的慈善基金或服務機構、紀律部隊福利基金等。
工盟兩團體提供職訓二手捐贈:料不違法
職工盟兩個免稅慈善團體,分別提供職業培訓及支援服務,和轉送二手捐贈物資,職工盟主席黃迺元表示,「看不到(團體)違反國安法的可能,難道環保回收都會違犯國安法?」他至今亦沒收到當局來信或查詢。
稅務局一般會在慈善團體獲確認免稅兩年內作首次覆查,及後每3年覆查,檢查團體的帳目、年報等文件,確認團體仍屬慈善性質,其行為及活動亦符合所表述的宗旨。
翻查2018年至今紀錄,稅務局每年覆查2000至3000多個慈善團體,今年截至6月30日,有117間團體失去免稅資格,其中一間因「不再符合屬公共性質的慈善機構或慈善信託」而被撤免稅資格。動物保護組織「毛孩守護者」在2018年因未有回覆稅務局查詢,被撤銷免稅資格;審計署曾在2017年不點名批評與香港國際創價學會背景脗合的團體,違反會章給予9名董事共1300萬元薪酬,學會又被揭發透過旗下信託基金捐款到海外,惟其至今仍在免稅慈善團體名單之列。
稱近年申免稅收緊 會計師料未來審批更嚴
信永中和會計師事務所合伙人盧華基表示,因應有人濫用慈善團體作不當行為,政府近10年收緊申請免稅要求,會查詢詳細籌款目標、計劃、管理層背景等。他料未來審批會更嚴謹,例如會審查管理層有否潛在違反國安法風險、曾否危害國安等,申請免稅會更困難。他相信當局是擔心慈善團體被用作違反國安法行為,故藉此提醒團體秉持成立宗旨。
收真普聯612回覆 鄧炳強:知違法仍捐款或有責
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警方國安處早前要求「612人道支援基金」及「真普選聯盟有限公司」限時提交資料,保安局長鄧炳強接受《東方日報》訪問時表示,已收到相關機構的回覆,會就其答覆研究後續跟進行動,稱如任何人明知會涉及違法活動的情况下捐款給基金,或須負上法律責任。本報昨日向612人道支援基金查詢,至截稿前未獲回覆。
被問到曾向612基金捐款的市民會否違法,鄧炳強稱每個案件皆需要獨立評估,但若有人明知基金的錢會用作違法行為,仍然選擇捐款,便有可能會負上法律責任。
對於近日多個組織停運及解散,鄧炳強表示任何組織違法後解散,不代表不曾違法,但解散後「對社會的遺害減少,都減低了他們的罪孽」。他又說未來會着手推動《基本法》23條立法,期望在下個立法會期內完成,並會諮詢公眾。
鄭若驊:已提法院 盼國安案優先排期
另一邊廂,律政司長鄭若驊接受《星島日報》訪問表示,《港區國安法》實施一年多,多名涉案被告在法院提堂後不准保釋須還押,排期候審多時,她說國家安全是頭等大事,律政司已提醒法院涉及國安案件要及時處理,冀法院優先排期,律政司會用最快方法備妥案件資料上庭,但法院排期時間表非律政司能控制。
何俊仁辭任退出支聯等組織
另外,因前年10.1遊行案正在服刑的民主黨前主席何俊仁昨日發聲明,宣布即日起辭任華人民主書院、維權律師關注組及支聯會所有職務,並退出上述組織。